New York Knicksin taival NBA:n pudotuspeleissä on tullut päätökseen. Supertähti Carmelo Anthonyn 39 pistettä eivät auttaneet New Yorkia, joka taipui lauantaina Indiana Pacersin hallissa 99-106 ja lähti laulukuoroon voitoin 2-4.
New York oli pudotuspelien toisella kierroksella ensimmäisen kerran 13 vuoteen, mutta suurempaa menestystä Isossa Omenassa saadaan odottaa ainakin ensi kauteen saakka.
Indiana oli pitkästä aikaa toisella kierroksella viime vuonna, jolloin Pacers taipui Miami Heatille. Nyt Indiana pääsee hakemaan revanssia Miamista Itäisen konferenssin finaalisarjassa.
Playoff-kevään kaikki kotiottelunsa voittanut Indiana oli edellä suurimman osan ajasta lauantaina, mutta New York tuli aina rinnalle ja johti kamppailua viimeisen neljänneksen alkupuoliskolla.
J.R. Smithin kolmonen, joka vei New Yorkin 92-90 -johtoon viimeisen 12-minuuttisen puolivälissä, jäi kuitenkin Knicks-kauden viimeiseksi juhlaksi. Indianan takamies Lance Stephenson teki ottelun seuraavat seitsemän pistettä eikä Pacers enää luopunut etulyöntiasemastaan.
Stephenson heitti Indianalle 25 pistettä ja nappasi kaupan päälle 10 levypalloa. Paul George pussitti 23 pistettä.
Indianan sentteri Roy Hibbert veti jälleen pidemmän korren taistelussa Knicks-sentteriä ja olympiavoittaja Tyson Chandleria vastaan. Hibbert saalisti 21 pistettä ja 12 levypalloa. Chandlerin vastaavat lukemat olivat 2 ja 6.
Lähes koko kauden ilman laitahyökkääjä Danny Grangeria pelannutta Indianaa auttoi myös takamies George Hillin paluu kokoonpanoon yhden ottelun tauon jälkeen. Aivotärähdyksestään toipunut Hill pussitti 12 pistettä, joista neljä vapaaheittoviivalta ottelun viimeisen minuutin aikana.
NBA:n arvokkaimman pelaajan äänestyksessä kolmanneksi tullut Anthony päätti kautensa upottamalla 29 pelitilanneyrityksestään 15. Muut Knicks-pelaajat eivät vain seuranneet perässä.
NBA:n parhaaksi kuudenneksi mieheksi valittu Smith sai 15 pelitilanneyrityksestään sisään vain neljä. Pelintekijä Raymond Felton viskasi kaikki seitsemän heittoaan ohi.
Takamieslegenda Jason Kidd ei ollut New Yorkin rotaatiossa enää suuressa roolissa, mutta hänen pieni panoksensa Indiana-sarjassa ei ainakaan auttanut. Kidd ei tehnyt kuudessa ottelussa yhtään pistettä.
Heat ja Pacers aloittavat taistelun Itäisen konferenssin herruudesta keskiviikkona Miamissa.
NBA lauantaina 18.05.2013:
INDIANA – NEW YORK106-99 (29-27,26-20,26-34,25-18)
Ind: Lance Stephenson 25+10 lp, Paul George 23, Roy Hibbert 21+12 lp, David West 17, George Hill 12, Sam Young 5
NY: Carmelo Anthony 39+7 lp, Iman Shumpert 19, J.R. Smith 15+10 lp, Chris Copeland 9, Pablo Prigioni 6+6 s, Kenyon Martin 5
Indiana jatkoon voitoin 4-2
