Koripalloliiga NBA:n mestaruutta puolustava Miami Heat on edennyt Itäisen konferenssin finaaleihin. Miami kukisti keskiviikkona Chicago Bullsin kotonaan 94-91 ja vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-1.
Miami kohtaa idän loppuottelusarjassa Indiana Pacersin tai New York Knicksin. Indiana johtaa tällä hetkellä New Yorkia voitoin 3-1.
Miami sai kamppailuun loistavan alun. Heat johti ensimmäisellä neljänneksellä jo 22-4. Edelleen ilman Derrick Rosea, Luol Dengia ja Kirk Hinrichia pelannut Chicago ei ollut kuitenkaan valmis myymään nahkaansa halvalla.
Chicago aloitti vahvan nousun ja meni ohi toisen neljänneksen jälkipuoliskolla. Tauolla lukemat olivat Bullsin eduksi 53-47 ja vieraiden karkumatka kasvoi parhaimmillaan 11 pisteeseen.
Miami aloitti viimeisen neljänneksen väkevästi Shane Battierin tehdessä isäntien 10 ensimmäisestä pisteestä kahdeksan. Heat meni lopulliseen johtoon lukemissa 84-83.
Chicago tuli toiseksi viimeisellä minuutilla kolmen pisteen päähän Nate Robinsonin kolmosella, mutta sen jälkeen kumpikaan joukkue ei saanut yhtään koria aikaiseksi. Bullsilla oli lopussa kaksi tilaisuutta tasoitukseen, mutta kolmoset eivät ratkaisuhetkillä uponneet.
Miamin supertähti LeBron James kirjautti tililleen 23 pistettä, seitsemän levypalloa ja kahdeksan syöttöä. Polvivaivoista kärsivä Dwyane Wade pussitti 18 pistettä.
Chicagon ja koko parketin ahnein oli laitahyökkääjä Carlos Boozer, joka saalisti 26 pistettä ja 14 levypalloa. Robinson pussitti Bullsille 21 ja Jimmy Butler 19 pistettä.
Chicagoa pidettiin ennen kauden alkua Miamin pahimpana uhkaajana Itäisessä konferenssissa. Bulls joutui kuitenkin pelaamaan koko kauden ilman supertähteään Derrick Rosea eikä koripallofanien innolla odottamaa ´oikeaa´ taistoa nähty.
– Olemme tietenkin pettyneitä siitä, että hävisimme ottelusarjan, mutta en ollut missään vaiheessa pettynyt joukkueeseen. Mielestäni joukkue taisteli kovaa koko kauden ajan, Bullsin päävalmentaja Tom Thibodeau sanoi NBA:n verkkosivuilla.
Memphis ensimmäistä kertaa konferenssifinaaleihin
Memphis Grizzlies on edennyt ensimmäisen kerran seuran historiassa konferenssifinaaleihin. Grizzlies kukisti Oklahoma City Thunderin vieraissa 88-84 ja vei Läntisen konferenssin välieräsarjan nimiinsä voitoin 4-1.
Seura aloitti NBA:ssa vuonna 1995 Vancouver Grizzliesin nimellä ja muutti Memphisiin 2001. Grizzlies oli aikaisemmin päässyt pudotuspeleihin viisi kertaa ja vain kerran toiselle kierrokselle.
Parketin hahmona hääri Memphisin laitahyökkääjä Zach Randolph, joka saalisti 28 pistettä ja 14 levypalloa. Oklahoma Cityn supertähti Kevin Durant sai 21 pelitilanneyrityksestään sisään vain viisi ja jäi 21 pisteeseen.
Vuosi sitten NBA:n finaaleihin yltänyttä Oklahoma Cityä pidettiin ennen kauden alkua Miamin ykköshaastajana lännen puolelta. Thunderin mahdollisuudet tuhoutuivat kuitenkin käytännössä jo kevään toisessa playoff-ottelussa, kun tähtitakamies Russell Westbrookin kausi päättyi loukkaantumiseen.
NBA keskiviikkona 15.05.2013:
MIAMI – CHICAGO94-91 (30-21,17-32,22-24,25-14)
Mia: LeBron James 23+7 lp+8 s, Dwyane Wade 18+6 s, Chris Bosh 12+7 lp, Udonis Haslem 10, Shane Battier 9, Mario Chalmers 6
Chi: Carlos Boozer 26+14 lp, Nate Robinson 21+6 s, Jimmy Butler 19, Richard Hamilton 15, Joakim Noah 3+9 lp
Miami jatkoon voitoin 4-1
OKLAHOMA CITY – MEMPHIS84-88 (23-18,15-32,24-14,22-24)
OKC: Kevin Durant 21+8 lp+6 s, Serge Ibaka 17+8 lp, Reggie Jackson 16+9 lp+5 s, Kevin Martin 10, Derek Fisher 9
Mem: Zach Randolph 28+14 lp, Mike Conley 13+7 lp+11 s, Tony Allen 11, Marc Gasol 10+7 lp, Jerryd Bayless 8, Tayshaun Prince 8
Memphis jatkoon voitoin 4-1
