Jokerit päätti KHL:n runkosarjaurakkansa 2-4 -tappioon Moskovan Spartakille. Ottelulla ei ollut Jokereille merkitystä ja parhaalla tasolle joukkue ei yltänytkään.
– Onneksi olkoon vastustajalle voitosta. Mä voisin kääntää kaiken päinvastoin, mitä hän (valmentaja German Titov) sanoi. Olen pahoillani yleisön puolesta, että pelattiin tämmöinenpeli, kommentoi Jokereiden valmentaja Erkka Westerlund.
– Tolta se näyttää, jos ei pelata joukkuepeliä. Tämä oli vähän tällainen välipeli, Westerlund jatkoi.
Sunnuntaina alkavissa pudotuspeleissä Jokerit kohtaa Torpedo Nizhni Novgorodin.
– Iso asia on, että on saavutettu kotietu tähän sarjaan. Torpedo on työteliäs ja kurinalainen joukkue. Ei ne ole koskaan helppoja, mutta kyllä luotan siihen, että neljä voittoa pystytään ottamaan, Westerlund sanoi.
– Tasaisia otteluita. Ollaan pystytty kääntämäänmolemmat pelit, Westerlund totesi aiemmista Torpedo-peleistä.
Pietarin SKA:kin olisi ollut tyrkyllä vastustajaksi.
– Olisin mielelläni ottanut SKA:nkin. Oltaisiin päästy viime kauden mestaria vastaan ja se olisi ollut mielenkiintoinen. Todennäköisesti se ei nyt helpolla tule se SKA vastaan, Westerlund sanoi.
Westerlund painottaa, että parhaat joukkueet tuleva lännestä.
– Kyllä nää länsilohkon joukkueet ovat olleet vahvoja. Ovat pystyneet tasaisiin suorituksiin. Pelaajapuolella on resurssia varalla.
Perjantaina Jokerit ei harjoittele jäällä.
– Meillä on valmistautumispäivä jään ulkopuolella. Tauko, joka oli ennen kahta viimeistä peliä, oli jo valmistautumisjakso. Nyt viimeinen hionta, Westerlund sanoi.
Sairastuvalta saattaa tulla hyviä uutisia.
– Wirtanen ja Talaja on ehdolla. Saattavat olla mukana, Westerlund paljasti.
Pudotuspelimenestykselle on Westerlundin mukaan selkeä resepti.
– Meidän pitää olla hyvä joukkuepelissä molempiin suuntiin. Playoffeihin tulee myös henkinen vahvuus. Kuinka kuvia pystytään olemaan henkisesti.
Westerlund ja Jokerit ovat purnanneet useasti KHL:n tuomarityöskentelystä. Yllättäen playoffeihin on tulossa käyttöön valmentajien veto-oikeus -käytäntö.
– Tämmöinen olisi tulossa peleihin. Mä olen käyttänyt runkosarjassa, mutta sitä ei ole otettu huomioon. Mielenkiintoista, että se tulee playoffeissa käyttöön, kun sitä ei ole harjoiteltu yhtään, Westerlund sanoi vitsaillen runkosarjan purnauksista tuomaritoiminnasta.
Runkosarjaan Westerlund on ollut tyytyväinen.
– 60 peliä ollaan kahlattu läpi ja sijoituttu kolmanneksi. Mun mielestäni kova tulos. Oli sellainen välitavoite päästä kotietuna playoffeihin.
Pudotuspeleissä Jokerit ajattelee vain mestaruutta.
– Viime vuoden jälkeen halutaan voittaa, eikä katsoa, päästäänkö yksi pykälä eteenpäin. Sellaisella asenteella joukkue on liikkeellä.
– Me ollaan pelattu aina hyvin, kun on ollut panos pelissä. Sitten on ollut näitä pelejä, kuten tänään. Playoff-peleissä on panosta ja uskon, että tää joukkue tulee yhteen ja pelaa hyvin, Westerlund jatkoi.
Jos viisikkopeli onnistuu, voi Jokerit mennä pitkälle.
– Yhteistyön tekemisessä meidän pitää olla hyviä, koska siellä on joukkueita, joilla on paremmat pelaajat, Westerlund päätti.
