Suomen jääkiekkomaajoukkue jäi MM-kisoissa neljänneksi hävittyään pronssiottelussa USA:lle rankkarikisan päätteeksi. Mitali jäi saavuttamatta, mutta tulos oli ”puulaakijoukkueelta” kiitettävä.
Jukka Jalonen väistyy Leijonien päävalmentajan paikalta. Tilalle astuu Erkka Westerlund, joka palaa Leijonien peräsimeen kuuden vuoden tauon jälkeen. Westerlundin pesti on yksivuotinen sisältäen vuonna 2014 Sotshin olympiakisat sekä Valko-Venäjän olympiaturnauksen.
Projekti Sotshi, ketkä kelpaavat maalivahdeista ja puolustajista?
Antti Raanta ja Joni Ortio torjuivat MM-kisoissa kelvollisesti, mutta Sotshin joukkueeseen heitä tuskin valitaan. Maalivahdit otetaan NHL:stä. Vahva veikkaus on, että mukana olisivat Pekka Rinne, Antti Niemi ja Tuukka Rask.
Puolustajaosasto on tällä hetkellä Suomen heikkous. Omaa maalia varjeltiin kohtuullisen hyvin, mutta tehottomuus vaivasi, kun laukaukset menivät järjestään ohi. Puolustajista vain Ossi Väänänen onnistui MM-kisoissa maalinteossa.
NHL-pakeista veteraanit Kimmo Timonen ja Sami Salo jatkavat uraansa ja heidät nähtäneen Sotshissa, jos pelikunto kestää. Myös Toni Lydman, Joni Pitkänen ja Sami Vatanen lienevät varmoja valintoja. Janne Niskala olisi hyvä valinta ylivoimaan viivamieheksi. Hänen laukauksensa uppoaa useasti maaliin. 2013 MM-ryhmästä potentiaaliset olympiavaihtoehdot ovat Sami Lepistö, Juuso Hietanen, Janne Jalasvaara ja Ossi Väänänen.
Tuukka Mäntylä ja Teemu Laakso paransivat peliään MM-kisojen edetessä, mutta Sotshiin he tuskin mahtuvat. Lasse Kukkonen – Ilari Melart -pakkipari oli MM-kisoissa selkeästi heikoin. Kukkosen arvokisaura päättynee Jalosen lähdön myötä.
Leijonien sentteriosasto kunnossa
MM-turnaus 2013 osoitti, että Mikael Granlundia voidaan peluuttaa maajoukkueessa sentterinä. Lauri Korpikosken ketjukaverina hän pelasi loistavasti. Ensi vuonna Granlund lyönee itsensä läpi NHL:ssä ja lienee Sotshissa Leijonien tärkeimpiä pelaajia.
Granlundin lisäksi sentteriosastolle ovat tulossa Sotshiin Mikko Koivu, Saku Koivu ja Petri Kontiola. Vancouverin olympiakisoissa ykkösketjuna toimi Valtteri Filppula – Mikko Koivu – Tuomo Ruutu, joka voi hyvinkin olla Sotshissa samassa koostumuksessa.
Granlund ja Korpikoski kannattaa laittaa samaan ketjuun. Kontiola sopii hyvin nelosketjuun esimerkiksi Leo Komarovin tutkapariksi.
Teemu Selänne ei ole tehnyt vielä päätöstään uransa jatkosta. Jos Teemu jatkaa, valitaan hänet varmasti Sotshiin. Muita potentiaalisia laitahyökkääjiä NHL:stä ovat Jussi Jokinen ja Ville Leino. Leinolta onnistuu maalintekokin, joka on ollut viime vuosina suomalaisen jääkiekon puute. Jokista voi tarvittaessa käyttää sentterinäkin.
Tämän vuoden MM-ryhmän hyökkääjistä olympiakisoihin saattavat mahtua ainoastaan Granlund, Kontiola ja Korpikoski. Toki Juhamatti Aaltonen ja Janne Pesonen tai jopa Veli-Matti Savinainen ovat sen tasoisia kavereita, että olympiakisoissakin heidän taitonsa riittäisi sopivassa roolissa.
