Naisten jääkiekossa taantuma ei ole pysäyttänyt taistoa Euroopan parhaimman joukkueen tittelistä. Bluesin naiset pelaavat ensi viikonloppuna 12.–14. maaliskuuta Euroopan Mestareiden cupin finaalissa Berliinissä. Espoolaiset kohtaavat turnauksessa Venäjän mestarin Tornadon, Saksan mestarin OSC Berliinin ja Tshekin mestarin Slavia Prahan.
Blues selvitti tiensä finaaliin syksyllä pelattujen karsintojen kautta. Joukkueen runkopelaajiin kuuluvat tuoreet olympiamitalistit Emma Laaksonen, Terhi Mertanen, Marjo Voutilainen ja Anna Vanhatalo.
Laaksonen odottaa tapahtumaa motivoituneena.
– Iso aikaero on tuonut omat haasteensa olympialaisten jälkeiseen arkeen, mutta Berliinin turnaus on itselle kauden toinen kohokohta ja hieno mahdollisuus joukkueellemme saavuttaa jotain, jota olemme pitkään hakeneet. Intoa ja motivaatiota taatusti löytyy, Laaksonen toteaa.
Finaalivastustajista Blues on tällä kaudella kohdannut vain OSC Berliinin, jonka espoolaiset voittivat syksyn karsintaturnauksessa niukasti 4-3. Turnauksen ykkössuosikkina voidaan pitää Venäjän Tornadoa, jonka pelaajat ovat täysammattilaisia. Slavia Praha on ensimmäistä kertaa mukana finaaliturnauksessa.
Vuoden 2009 joukkueena Espoossa palkittu Blues selvitti tiensä finaaliturnaukseen jo viidettä kertaa, mutta mestaruutta joukkue ei ole vielä onnistunut tuomaan Suomeen.
Bluesin valmentaja Sami Haapasen mukaan viikonlopusta on tulossa äärimmäisen mielenkiintoinen.
– Lopputurnauksessa on vain hyviä joukkueita ja paperilla kaikki porukat ovat erittäin tasaisia. Kun lähdemme Saksaan, meidän on vain ladattava kaikki keskittyminen perjantain Tornado-peliin, eikä ajatella yhtään pidemmälle. Lyhyessä turnauksessa jokainen peli on se tärkein, Haapanen pohtii.
Olympiavuoden tuomat aikataululliset haasteet vievät Bluesin Eurooppa Cup -taisteluun kesken kotimaisten playoffien. Bluesin nykykuntoa voi arvioida tänään tiistaina 9.3 alkavissa välierissä, jossa Blues kohtaa HPK:n. Toinen välieräpari on Ilves ja Kärpät.
