Ennakkosuosikkina jääkiekon NHL-liigan karsintakierrokselle lähtenyt Edmonton Oilers sai shokkihoitoa lauantaina. Chicago Blackhawks kukisti joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa Edmontonin 6-4.
Chicago teki avauserässä reilun seitsemän minuutin sisään neljä maalia ja karkasi 4-1 -johtoon. Kun Dominik Kubalik iski Blackhawksin 5-2 -osuman toisen erän alkupuoliskolla, kutsui Edmonton Mikko Koskisen hätiin. Koskinen korvasi Oilersin tolppien välissä Mike Smithin.
Koskinen torjui reilun puolen tunnin urakkansa aikana 18 laukausta ja antautui vain kerran. Oilers ei kuitenkaan onnistunut nousemaan enää rinnalle.
– Me teimme aivan liikaa virheitä ja hävisimme liikaa kaksinkamppailuja, se on niin yksinkertaista. Jos ei nosta pelinsä tasoa pudotuspeleihin lähdettäessä, niin tulee jäämään jälkeen ja niin meille kävi, Edmontonin päävalmentaja Dave Tippett totesi seuran verkkosivuilla.
Taalaliigan playoff-debyytissään esiintynyt Kubalik hurjasteli tehot 2+3. Se on NHL:n piste-ennätys pelaajan ensimmäisessä playoff-ottelussa.
– Me olimme valmiita alusta lähtien. Pelimme oli aika hyvää. Minulla oli hyvä olo ja kaikki onnistui, mikä oli mukavaa. Mutta tämä oli vasta ensimmäinen ottelu, joten meidän täytyy pitää tätä yllä, Kubalik sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Myös Kubalikin sentteri ja Chicagon kapteeni Jonathan Toews osui kahdesti.
– Uskon, että Kubalik tulee jatkossa vain parantamaan. Tänään näki, että hän oli enemmänkin pelintekijä kuin maalintekijä. Häntä on ollut ilman muuta hauska katsoa ja hauska pelata samassa ketjussa, Toews kehui myöhemmin tässä kuussa 25 vuotta täyttävää tshekkilaituria.
Kubalik teki runkosarjassa 30 maalia. Hän on ehdolla NHL:n parhaaksi tulokkaaksi.
Blackhawks ja Oilers kohtaavat uudestaan maanantaina. Varsinaisiin Stanley Cupin pudotuspeleihin pääsee kolmella voitolla.
