Suomesta tuli jääkiekon suurvalta viimeistään World Cupissa vuonna 2004.
Suomi eteni turnauksessa aina finaaliin asti, missä se tosin hävisi Kanadalle niukasti 2-3.
Suomen saavutusta finaalitappio ei kuitenkaan juurikaan himmentänyt.
Leijonat oli kaatanut nimittäin jo välierässä kivikovan Yhdysvallat.
– Muistan, kun näin jenkkien rosterin hallilla ennen ottelua. Ajattelin, että voi vitsit, nyt on kyllä vastassa pelimiehiä. Siellä on Mike Modano ja kumppanit toisella puolella, joukkueessa mukana ollut entinen huippuopuolustaja Kimmo Timonen muisteleeNHL.comissa.
-Mutta meidän turnaus oli mennyt hyvin, ja meilläkin oli hyvä nippu kasassa. Voiton jälkeen varmaan mietin, että onpa kova juttu, kun mennään finaaliin kaatamalla jenkit, Timonen muistelee ja pohtii, mahtoiko hän siinä tilanteessa miettiä, että tässä on suomalaisen jääkiekon yksi iso voitto, Timonen jatkoi.
World Cupin välierä pelattiin Yhdysvaltain Minnesotassa eli USA:lla oli siis massiivinen kotiyleisön tuki takanaan.
– Se nippu pelimiehiä, mikä oli vastassa, ja se, että pelataan heidän ympäristössään. Kyllä siinä mietti, että mitenköhän meille käy. Mutta fiilis oli hyvä. Ei kun taistelemaan, Timonen sanoi.
Ville Hirvonen
