Pittsburgh Penguins on edennyt jääkiekkoliiga NHL:n Itäisen konferenssin finaaleihin. Kotikaukalossaan pelannut Pittsburgh jyräsi perjantaina Ottawa Senatorsin 6-2 ja vei idän välieräsarjan nimiinsä voitoin 4-1.
Pittsburgh kohtaa Itäisen konferenssin loppuottelusarjassa joko Boston Bruinsin tai New York Rangersin. Boston johtaa omaa välieräsarjaansa voitoin 3-1. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina Bruinsin kotiluolassa.
Pittsburgh vei edellisen ottelun nimiinsä 7-3 eikä nytkään armoa annettu. Penguisin ryntäystä johti hyökkääjä James Neal, joka teki hattutempun ja nappasi päälle yhden syöttöpisteen. Neal oli kurittanut Ottawaa kaksi päivää aikaisemmin tehoilla 2+1.
Pittsburgh meni avauserässä 1-0 -johtoon Brenden Morrow´n ohjattua Mark Eatonin syötön verkkoon. Morrow oli ollut edellisestä ottelusta sivussa jonkilaisen loukkaantumisen takia, mutta palasi nopeasti Penguinsin kokoonpanoon.
Jussi Jokinen oli jäällä Pittsburghin ensimmäisen sekä kolmannen maalin aikana ja sai plusmiinustilastoonsa lukeman +2. Ilman pistemerkintöjä jäänyt Jokinen oli jälleen vahva aloitusympyrässä voittaen 14 aloituksestaan yhdeksän.
Ratkaisun makua alkoi olemaan ilmassa toisessa erässä, kun Neal survoi ensin ylivoimalla 2-0 -osuman ja puolustaja Kris Letang laukoi lukemiksi 3-0.
Ottawan tshekkilaituri Milan Michalek kavensi, mutta Senatorsin viimeisetkin toiveet alkoivat hiipumaan, kun Evgeni Malkin teki Pittsburghin neljännen maalin 30 sekuntia ennen jälkimmäistä taukoa. Malkin pääsi läpiajoon Nealin syötöstä eikä erehtynyt.
Malkin kasvatti kamppailussa kevään playoff-saldokseen 4+12. Letang on nyt puolestaan lukemissa 3+13. Penguins-kaksikko on aivan NHL:n pudotuspelien pistepörssiä johtavan Bostonin tshekkisentteri David Krejcin (5+12) tuntumassa. Perjantaina yhden syöttömerkinnän kirjauttanut Pittsburghin Sidney Crosby (7+8) on pistepörssissä neljäntenä.
Neal kasvatti Pittsburghin johtoa päätöserän puolivälin jälkeen katkaistuaan Ottawan veteraanipakki Sergei Goncharin huolimattoman syötön. Vieraiden Kyle Turris kavensi vielä ennen kuin Neal täydensi hattutemppunsa ajassa 57:21 harhautettuaan ensin Senatorsin tähtipakki Erik Karlssonin.
Pittsburgh lähti ottelusarjaan suosikkina, mutta Ottawalla uskottiin olevan etu tolppien välissä. Senators-vahti Craig Anderson ei kuitenkaan pystynyt antamaan joukkueelleen tarvittavaa etua vaan hän jäi Pittsburghin tshekkiveteraani Tomas Vokounin varjoon. Anderson antautui kahdessa viimeisessä kamppailussa yhteensä 12 kertaa ja hänet otettiin kesken vaihtoon kahdesti ottelusarjan aikana.
Ottawan tippumisen myötä herää heti kysymyksiä kahden Senators-veteraanin uran jatkosta. Sekä 40-vuotiaan Daniel Alfredssonin että 39-vuotiaan Goncharin sopimukset päättyvät tänä kesänä.
Pittsburgh on ollut viimeksi Itäisen konferenssin finaaleissa keväällä 2009, jolloin kausi päättyi Stanley Cup -mestaruusjuhliin.
NHL perjantaina (24.05.2013)
PITTSBURGH – OTTAWA6-2 (1-0,3-1,2-1)
1-0 Brenden Morrow (Mark Eaton, Matt Cooke) 6:25
2-0 James Neal (Kris Letang, Sidney Crosby) yv 27:38
3-0 Kris Letang (Tyler Kennedy, Brooks Orpik) 32:48
3-1 Milan Michalek (Jason Spezza, Kyle Turris) 36:18
4-1 Evgeni Malkin (James Neal) 39:30
5-1 James Neal 51:07
5-2 Kyle Turris (Jared Cowen, Colin Greening) 53:32
6-2 James Neal (Evgeni Malkin, Kris Letang) 57:21
Maalivahdit
PIT: Tomas Vokoun 31 laukausta/29 torjuntaa
OTT: Craig Anderson 33/27
Jussi Jokinen, Pittsburgh 0+0, +2, 2, 0, 12:27
Pittsburgh jatkoon voitoin 4-1
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
