Jussi Jokinen palasi Pittsburgh Penguinsin pelaavaan kokoonpanoon riemukkaissa merkeissä keskiviikkona. Pittsburgh jyräsi Ottawa Senatorsin vieraissa 7-3 ja johtaa jääkiekkoliiga NHL:n Itäisen konferenssin välieräsarjaa nyt voitoin 3-1. Penguinsilla on ensimmäinen tilaisuus lähettää Senators laulukuoroon Pittsburghissa perjantaina.
Jokinen oli pelannut kevään neljässä ensimmäisessä playoff-kamppailussa, mutta joutui sen jälkeen viettämään viisi otttelua katsomon puolella. Hän sai keskiviikkona jääaikaa hieman yli 12 minuuttia ja kirjautti tililleen yhden syöttöpisteen.
Pittsburghin päävalmentaja Dan Bylsma oli ollut huolissaan joukkueensa pärjäämisestä aloitusympyrässä, mikä oli yksi syy Jokisen paluuseen. Suomalaishyökkääjä voitti keskiviikkona 10 aloituksestaan kuusi. Hän oli Sidney Crosbyn ohella ainoa Penguins-pelaaja, joka voitti yli puolet aloituksistaan.
Ottawa sai kamppailuun hyvän alun. Tshekkilaituri Milan Michalek painoi jo pelin kolmannella minuutilla vauhdilla kahden Penguins-pelaajan välistä läpi ja iski alivoimalla 1-0 -osuman.
James Neal toi Pittsburghin tasoihin, mutta irtokiekkoon päässyt Kyle Turris vei Ottawan uudestaan edelle vain 79 sekuntia myöhemmin. Senators johti ensimmäisellä tauolla 2-1.
Ottawan ilta kääntyi synkäksi heti toisen erän alussa. Pittsburghin Chris Kunitz tasoitti läpiajosta ja Jarome Iginla vei vieraat edelle vain 40 sekuntia myöhemmin.
Neal kasvatti Pittsburghin etumatkaa päätöserän alussa ylivoimalla. Crosby ampui etukulmasta ohi, mutta kiekko pomppasi päädyn kautta takakulmalla olleelle Nealille, joka sai iskeä 4-2 -osuman käytännössä tyhjiin.
Neal heilutti runkosarjassa verkkoa 21 kertaa, mutta oli jäänyt viidessä edellisessä playoff-ottelussaan ilman maalia. Hänellä oli keskiviikkona tilaisuus täydentää hattutemppunsakin, mutta kanadalaislaituri epäonnistui puolittaisessa läpiajossa.
Kamppailu muuttui murskajaisiksi juuri ennen päätöserän puoliväliä Pittsburghin tehtyä kolme maalia alle kahden minuutin sisään. Pascal Dupuis aloitti ilotulituksen alivoimalla. Hetkeä myöhemmin Crosby taituroi kiekon hienosti rystyllä takaylänurkkaan, mikä päätti Senators-vahti Craig Andersonin iltapuhteen.
Sekä Dupuis että Crosby iskivät pudotuspelien seitsemännen osumansa. He johtavat NHL:n pudotuspelien maalipörssiä.
Illan toisen osumansa ampunut Iginla päätti Pittsburghin maalijuhlat ylivoimalla. Hän laukoi kiekon Ottawan tolppien väliin tulleen Robin Lehnerin taakse suoraan Jokisen tarjoilusta.
Daniel Alfredsson teki vielä Ottawalle lohdutusmaalin ylivoimalla. Alfredsson sai samalla 100 playoff-pistettä täyteen. Senators-kapteeni ylsi merkipaaluun NHL-uransa 120. playoff-ottelussa.
Pittsburghin kokoonpanosta puuttui hyökkääjä Brenden Morrow. Penguins ei ole ilmoittanut tiistaina harjoitukset kesken jättäneen Morrow´n vamman laatua.
Ottawan toistaiseksi ainoa voitto Pittsburgh-sarjassa tuli edellisessä ottelussa toisessa jatkoerässä Senatorsin ensin tasoitettua varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla. Ottawan päävalmentaja Paul MacLeanilla on nyt kaksi päivää aikaa löytää uudet lääkkeet Penguinsia vastaan tai kausi on ohi perjantaina.
NHL keskiviikkona (22.05.2013)
OTTAWA – PITTSBURGH3-7 (2-1,0-2,1-4)
1-0 Milan Michalek (Daniel Alfredsson, Andre Benoit) av 2:29
1-1 James Neal 14:56
2-1 Kyle Turris (Jakob Silfverberg, Erik Karlsson) 16:15
2-2 Chris Kunitz (Pascal Dupuis, Kris Letang) 21:08
2-3 Jarome Iginla (Kris Letang, James Neal) 21:48
2-4 James Neal (Sidney Crosby, Kris Letang) yv 41:59
2-5 Pascal Dupuis (Matt Cooke) av 48:08
2-6 Sidney Crosby (Tyler Kennedy) 48:39
2-7 Jarome Iginla (Jussi Jokinen, Kris Letang) yv 49:53
3-7 Daniel Alfredsson (Erik Karlsoon, Chris Neil) yv 54:44
Maalivahdit
OTT: Craig Anderson 38 laukausta/32 torjuntaa
OTT: Robin Lehner 4/3 sisään ajassa 48:39)
PIT: Tomas Vokoun 33/30
Jussi Jokinen, Pittsburgh 0+1, 0, 2, 2, 12:11
Pittsburgh johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
