Jyrki Jokipakka liittyi perjantaina virallisesti NHL-seura Dallas Starsin farmijoukkueen, AHL:n Texas Starsin vahvuuteen. 21-vuotias puolustaja päätti juuri kolmannen SM-liigakautensa kasvattajaseuransa Ilveksen riveissä.
Jokipakka pelasi tällä kaudella SM-liigan runkosarjassa 59 ottelua tehoilla 5+13=18. Hän sijoittui Ilveksen sisäisessä pistepörssissä neljänneksi.
Jokipakka solmi Dallasin kanssa sopimuksen jo viime kesänä. Ilveksen selvitettyä liigakarsinnat menestyksekkäästi, lähti Jokipakka rapakon taakse.
Dallasin toimitusjohtaja Joe Nieuwendykilla on yleiskuva siitä, mitä 190-senttiseltä suomalaispuolustajalta voi odottaa.
– Hän on iso jätkä, joka liikuttaa kiekkoa todella hyvin ja hän pelaa hyvin kahteen suntaan, Nieuwendyk kuvaili Jokipakkaa Texas Starsin radiolähetyksen haastattelussa perjantaina.
Nieuwendyk myöntää, että ei ole itse päässyt seuraamaan Jokipakan otteita, mutta on huomannut muidenkin NHL-seurojen olevan kiinnostunut nuorukaisesta.
– Joitakin näitä jätkiä ei tule niin seurattua, koska he pelaavat ulkomailla. Mutta kun saan puheluita muilta toimitusjohtajilta ja he kyselevät Jyrki Jokipakasta, niin tietää, että hän on tehnyt jotain oikein siellä, Nieuwendyk totesi.
Jokipakkaa ei ole vielä nähty Texasin pelaavassa kokoonpanossa. AHL:n runkosarjaa on jäljellä enää tämän viikon verran. Viimeistään hän pukee AHL-Starsin paidan päälleen ensi kaudella.
– Hänellä on ollut todella hyvä kausi. Hän on Texasissa tutustuamssa seuraan ja hän pelaa siellä ensi kaudella, Nieuwendyk sanoi.
Dallas varasi Jokipakan kesän 2011 NHL-draftissa numerolla 195. Hän edusti Suomea saman vuoden nuorten MM-kisoissa.
