Pakkovoiton edessä ollut Phoenix Coyotes kukisti sunnuntaina Los Angeles Kingsin vieraissa 2-0 ja kavensi NHL:n Läntisen konferenssin finaalisarjan voitot 1-3:een. Phoenixin sankareina häärivät maalivahti Mike Smith ja molemmat maalit tehnyt kapteeni Shane Doan.
Smith torjui kaikki 36 laukausta ja sai tililleen playoff-kevään kolmannen nollapelinsä. Hän pysäytti mm. avauserässä Trevor Lewisin alivoimalla tulleen läpiajon ja Mike Richardsin puolittaisen läpiajon. Smithin vireen saivat todeta myös myöhemmin avopaikkoihin päässeet Anze Kopitar ja Dustin Penner.
Smith sai myös apuja maalikehikolta ja joukkuekavereiltaan. Lewis ampui toisen erän alussa tolppaan. Saman erän lopussa Smith sähläsi kiekon kanssa päädyssä ja Kopitar pääsi syöttämään Kings-kapteeni Dustin Brownille, mutta kojoottipelaajat ehtivät juuri tarpeeksi häiritsemään.
– Tiesin, että tämän pitää olla ottelusarjan paras pelini. Meillä ei tietenkään ollut varaa hävitä tätä ottelua. Oli tärkeää saada hyvä alku ja tehdä muutamia torjuntoja päästäkseni mukaan peliin. Jatkoin vain siitä, Smith sanoi Phoenixin verkkosivuilla.
Doan johti kojoottilaumaa tuttuun tyylinsä. Phoenix sai vihdoin tehtyä ylivoimamaalin, kun kapteeni iski rystyllä 1-0 -osuman avauserän jälkipuoliskolla.
– Tuskin kukaan joukkueessamme oli kovin innostunut 0-3 -tappioasemasta (voitoissa). Yritimme tänään käyttää tunnetasoamme, mutta myös kontrolloida sitä. Meidän oli pakko olla parempia. Tietenkin luotamme Smithiin joka ilta ja hän oli tänään uskomaton, Doan totesi.
Doanin ensimmäisen osuman syötti Ray Whitney, joka katkaisi samalla kuuden ottelun mittaisen pisteettömän putkensa.
Doan osui uudestaan toisen erän puolivälissä suoraan Antoine Vermetten aloitusvoitosta. Kings-pelaajaan osunut Doanin laukaus pomppasi nopeasti takaputkesta takaisin kentälle. Maalin synty todettiin vasta seuraavalla pelikatkolla videotarkistuksen jälkeen.
Phoenix on seuraavan pakkovoiton edessä tiistaina kotihallissaan. Los Angeles ei ole hävinnyt kevään pudotuspeleissä yhtään vierasottelua.
– Tiedostamme, että olemme laittaneet itsemme tukalaan asemaan. Mutta tiedämme, että se on tehty aikaisemminkin (noustu 0-3 -tappioasemasta jatkoon). Siitä kai urheilussa on kyse: Tehdä sellaista, mitä ei ole vähään aikaan tehty, Doan mietiskeli.
NHL:n pudotuspeleissä on noustu 0-3 -tappioasemasta jatkoon kolme kertaa. Viimeksi temppuun pystyi Philadelphia Flyers keväällä 2010.
Phoenix sai sunnuntain kamppailussa kaksi tärkeää pelaajaa takaisin kokoonpanoonsa. Tshekkisentteri Martin Hanzal oli kärsinyt yhden ottelun mittaisen pelikieltonsa. Veteraanipakki Adrian Aucoin oli puolestaan ollut sivussa kolmesta edellisestä pelistä loukkaantumisen takia.
NHL sunnuntaina (20.05.2012)
LOS ANGELES – PHOENIX0-2 (0-1,0-1,0-0)
0-1 Shane Doan (Ray Whitney) yv 14:19
0-2 Shane Doan (Antoine Vermette) 31:10
Maalivahdit
LA: Jonathan Quick 21 laukausta/19 torjuntaa
PHO: Mike Smith 36/36
Lauri Korpikoski, Phoenix 0+0, 0, 0, 1, 19:34
Los Angeles johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
