New York Rangers kukisti lauantaina New Jersey Devilsin vieraissa 3-0 ja siirtyi johtoon NHL:n Itäisen konferenssin loppuottelusarjassa voitoin 2-1. Rangersin sankarina hääri maalivahti Henrik Lundqvist, jolle nollapeli oli kolmas kevään pudotuspeleissä ja toinen New Jersey -sarjassa.
Lundqvist torjui kamppailussa peräti 36 laukausta. New Jerseyn veräjänvartija Martin Brodeur ehti kiekon eteen 19 kertaa.
Rangers teki kaikki maalinsa päätöserässä. Manhattanilaiset selvisivät ensimmäisestä 40 minuutista Lundqvistin ansioista. New Jersey vei kahden ensimmäisen erän laukaukset nimiinsä selvästi 26-14.
– Heidän maalivahtinsa oli ratkaiseva tekijä, New Jerseyn päävalmentaja Peter DeBoer totesi NHL:n verkkosivuilla.
New York meni 1-0 -johtoon ylivoimalla Devils-pakki Bryce Salvadorin otettua New Jerseyn toisen ja samalla viimeisen jäähyn ottelussa. Rangersin tähtisentteri Brad Richards voitti hyökkäyspään aloituksen ja puolustaja Dan Girardi pääsi laukomaan kiekon Brodeurin taakse.
Tärkeän maalin tehnyt Girardi antoi kunnian voitosta Lundqvistille.
– Hän (Lundqvist) on ollut joukkueemme selkäranka jo pitkään. Kun hän tekee noita tärkeitä torjuntoja, niin me saamme siitä virtaa ja muutamme sen hyökkäyksiksi toiseen suuntaan, Girardi sanoi Rangersin verkkosivuilla.
Rangersin takalinjojen mies oli vahvasti mukana myös vieraiden toisessa maalissa. Tällä kertaa Ryan McDonagh lähetti kiekon nopeasti maalille ja tulokashyökkääjä Chris Kreider ohjasi pelivälineen verkkoon.
Myös McDonagh ylisti Lundqvistia.
– Henrik tulee otteluihin todella hyvin valmistautuneena ja hänen halunsa voittaa on kovempi kuin muilla. Hänen ottensa veivät meidät läpi vaikeiden hetkien. Tuntui, että häntä ei pysty ohittamaan lainkaan, McDonagh kehui.
Kreider on maalannut jokaisessa kolmessa New Jersey -ottelussa. 21-vuotiaalla yhdysvaltalaisella on nyt kasassa viisi playoff-osumaa. Kreiderin lukema on NHL:n playoff-ennätys sellaiselle pelaajalle, joka ei ole pelannut urallaan vielä yhtään NHL:n runkosarjan ottelua.
Rangers-kapteeni Ryan Callahan viimeisteli loppunumerot tyhjiin jo reilut kaksi minuuttia ennen loppua.
Rangers saattoi menettää kamppailussa yhden miehen pelikieltoon. Hyökkääjä Brandon Prust iski kyynärpäällä Devils-pakki Anton Volchenkovia päähän ja joutuu sunnuntaina NHL:n kurinpitotoimista vastaavan Brendan Shanahanin haastateltavaksi.
Rangers on kevään kaikissa kolmessa playoff-sarjassaan tehnyt samanlaisen startin eli joukkue on voittanut ensimmäisen ottelun, hävinnyt toisen ja voittanut taas kolmannen.
Joukkueet kohtaavat uudestaan Devilsin hallissa maanantaina.
NHL lauantaina (19.05.2012)
NEW JERSEY – NY RANGERS0-3 (0-0,0-0,0-3)
0-1 Dan Girardi (Brad Richards) yv 43:19
0-2 Chris Kreider (Ryan McDonagh, Ryan Callahan) 45:16
0-3 Ryan Callahan (Brian Boyle, Ruslan Fedotenko) tm 57:47
Maalivahdit
NJ: Martin Brodeur 21 laukausta/19 torjuntaa
NYR: Henrik Lundqvist 36/36
NY Rangers johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1
