Rallia viime vuodet dominoinut Sebastien Loeb aloitti yhdeksännen maailmanmestaruutensa tavoittelun vakuuttavasti, kun mies saalisti Monte Carlon rallista täydet pisteet. Ensi viikolla on ohjelmassa Ruotsin MM-ralli, jossa Loeb on voittanut aiemmin vain kerran, vuonna 2004.
Nyt Loeb lähtee kuitenkin entistä luottavaisemmalla mielellä lumisille pikataipaleille, sillä Suomen Mikko Hirvonen on tuonut paljon osaamista Citroenille talviralleista.
– Mikko tuli tiimiin omalla kokemuksellaan varustettuna ja hän on auttanut paljon DS3:n säätöjen kanssa jäällä. Minä kokeilin hänen säätöjään ja tunsin heti oloni luottavaiseksi. Olemme kehittyneet paljon sitten vuoden 2011, Loeb sanoo.
Ruotsissa on ensi kertaa tällä kaudella käytössä aika-ajosysteemi, jossa torstain shakedownin nopein saa päättää oman lähtöpaikkansa. Aiemmin MM-sarjaa johtanut kuski joutui automaattisesti auraamaan teitä.
– Mielestäni aiempi systeemi oli epäreilu, koska MM-sarjan johtajaa rangaistiin jokaisessa rallissa. Nyt voin vain syyttää itseäni, jos joudun huonolla lähtöpaikalla kisaan, Loeb toteaa.
– Ruotsissa ei ole kuitenkaan missään nimessä helppo valita lähtöpaikkaa oikein. Ensimmäiset autot jättävät jäämurskaa ja lunta taaksensa ja pito on heti heikko, jos joutuu sivuun ajourilta. Myös ensimmäisenä autona on tietenkin vaikeaa, jos yöllä on satanut yhtään lunta. Kaikki tekijät pitää huomioida, Loeb jatkaa.
